EDTA能與許多金屬離子形成穩(wěn)定而易溶于水的螯合物，因此可用于金屬化合物垢類的清洗。EDTA是一個(gè)四元酸，常用H4Y表示其分子式。
EDTA溶解去除金屬銹垢主要不是靠H+離子的溶解作用，面是靠Y4-離子的螯合作用。EDTA離子與一至四價(jià)金屬離子都是按1﹕1的比例進(jìn)行絡(luò)合。乙二胺四乙酸在室溫下水中溶解度是很小的，100g水僅能溶0.02g EDTA，為了加大其溶解度，清洗溫度需要提高至100℃以上，所以通常使用在水中溶解度較大的乙二胺四乙酸二鈉鹽，把乙二胺四乙酸的鈉鹽也簡(jiǎn)稱為EDTA（注意不要混淆）。EDTA對(duì)不同金屬離子螯合能力是不同的，對(duì)Fe3+離子的螯合能力要比對(duì)Ca2+，Mg2+離子強(qiáng)，所以在較低pH值溶液中游離的Y4-離子較少時(shí)即可把Fe3+完全螯合。為防止溶液中Fe3+與OH-離子結(jié)合成 Fe(OH)3沉淀，要控制溶液pH值、OH-離子濃度，所以一般溶解鐵銹垢時(shí)要控制pH≤9.5。而EDTA對(duì)Ca2+ 及Mg2+離子螯合能力較差，要控制pH＞10的堿性，使溶液中游離的Y4-離子濃度較大時(shí)才能完全去除碳酸鈣等于水垢。
